Schreiben Sie Bonaire nicht ab: Korallenschutz ist mehr als Wischen bei laufendem Wasserhahn

Ein NOS-Artikel schlug im vergangenen Sommer ein wie eine Bombe:  ̓Koralle vor Bonaire droht zu verschwinden, nicht einmal 10 Prozent übrig‘. Die harten Schwarz-Weiß-Zahlen sorgten für eine Welle besorgter Gesichter und ließen von einer ökologischen Katastrophe sprechen. Ist das Korallenriff rund um unsere Karibik-Gemeinde wirklich unrettbar verloren? Ganz sicher nicht. Am ersten Februarwochenende (5., 6. und 7. Februar) steht Robin Arens auf der Bühne der Duikvaker-Messe in Houten. Er reist extra an, um im Rednerprogramm von Duikvaker die dringend nötige Perspektive zu bieten. 

Wir haben vorab ausführlich mit Robin Arens und seinem Kollegen Martijn Reinalda gesprochen: über die harte Realität unter Wasser, die politischen blinden Flecken in Den Haag, die Nuancen hinter den Zahlen und darüber, warum aktiver lokaler Schutz der einzige Weg nach vorn ist.

Robin, diese NOS-Schlagzeile über die Korallen von Bonaire ließ wenig Spielraum für Interpretationen. Wie kamen die harten Schlussfolgerungen auf der Insel an? 
„Die Reaktionen aus den Niederlanden waren enorm heftig. Viele Touristen, Taucher und Naturliebhaber waren tief betroffen. Der Ton in den Medien war so fatalistisch, dass sich Menschen ernsthaft zu fragen begannen, ob es überhaupt noch Sinn hat, nach Bonaire zu kommen, oder ob eine Erholung inzwischen völlig sinnlos geworden ist. Schauen Sie, wir dürfen die Augen keinesfalls vor der Realität verschließen: Der Rückgang des Riffs ist ernst. Jeder, der hier schon seit zwanzig oder dreißig Jahren taucht, sieht sofort, dass große, jahrhundertealte Korallenkolonien unter dem Druck von Korallenbleiche, Korallenkrankheiten und dem immer wärmeren Meerwasser verschwunden sind. Diese knallharten Fakten leugnen Martijn und ich nicht. Die Studie der Wageningen University & Research (WUR) ist maßgeblich und verlässlich. Aber einzelne, nackte Prozentzahlen ohne Kontext in die Welt zu setzen, erzeugt Apathie. Wenn Taucher und Entscheidungsträger mental aussteigen, weil sie glauben, es sei ohnehin zu spät, verlieren wir die wichtigsten Verbündeten, die dieses Riff gerade jetzt so dringend braucht.“

In den landesweiten Medien war von einer Korallenbedeckung von nur noch etwa 5 Prozent die Rede. Woher stammt diese konkrete Messung?
„Diese 5 Prozent beruhen auf sehr aktueller Feldarbeit, deren wissenschaftliche Veröffentlichung zu diesem Zeitpunkt noch ausstand. Wenn man diese Zahl isoliert betrachtet, wirkt es, als sei die ganze Insel unter Wasser tot. Der offizielle Bericht des Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN) kam auf Grundlage von Daten bis einschließlich 2024 jedoch auf einen Durchschnitt von 14,1 Prozent Korallenbedeckung für Bonaire. Diese Zahlen müssen sich nicht einmal widersprechen: Der genaue Standort, die Tiefe, das Messjahr und die angewandte Methode bestimmen das Ergebnis. Ein Durchschnitt sagt nämlich nie etwas darüber aus, wie jeder einzelne Meter Riff aussieht. Untersuchungen zeigen zum Beispiel, dass die raue, schwer zugängliche Ostküste Bonaires an vielen Stellen noch deutlich gesünder, farbenprächtiger und vielfältiger ist als die dichter besiedelte Westseite. Außerdem sollten wir aufhören, so zu tun, als sei dies ein ausschließlich bonairisches Problem. Es ist eine weltweite Krise unter Wasser. Vom Great Barrier Reef in Australien bis zum Roten Meer und zum Pazifik: Überall setzt der Klimawandel den Korallen zu.“

Manche Kritiker und Analysten behaupten, lokale Maßnahmen und kleinteilige Korallenrestaurierung seien ein Tropfen auf den heißen Stein. Wie sehen Sie das? 
Martijn: „Das ist ein absoluter Irrtum und unnötig demotivierend. Gut bewirtschaftete und aktiv geschützte Riffe zeigen lokal nachweislich deutlich mehr Widerstandskraft. Natürlich lösen wir von der Küste Bonaires aus die globale Erderwärmung und den CO2-Ausstoß nicht im Alleingang. Aber lokale Restaurierung, tiefgehende Forschung, eine bessere Wasserqualität und die Verringerung lokaler Stressfaktoren entscheiden sehr wohl darüber, wie viel vom Riff die nächste Erwärmungswelle übersteht. Das gibt der Natur einen Puffer und eine Chance, sich zu erholen. Das ist kein Tropfen auf den heißen Stein; genau darin besteht im Kern Naturschutz. Ja, es ist manchmal enorm frustrierend, wenn ein Stück Koralle, an dem jahrelang gearbeitet wurde, bei einer extremen Hitzewelle doch einen Schlag abbekommt. Naturwiederherstellung kennt nun einmal keine Garantien. Aufgeben aber schon: Dann ist sicher, dass man alles verliert.“ 

Auf Bonaire sprechen wir oft über den wirtschaftlichen Wert des Riffs für den Tourismus. Aber die ökologische Funktion geht doch viel tiefer, oder? 
„Absolut. Das Korallenriff ist keine touristische Attraktion, die wir einfach abschreiben oder ersetzen können, wenn sie wirtschaftlich nicht mehr rentabel ist. Korallenriffe bedecken weltweit weniger als ein Prozent des gesamten Meeresbodens, beherbergen aber mindestens ein Viertel aller Meeresarten der Erde. Sie sind von unschätzbarem Wert für die Artenvielfalt und die weltweite Nahrungsversorgung. Hinzu kommt ein ganz praktischer Aspekt: Gesunde Riffe können bis zu 97 Prozent der Energie eintreffender Wellen absorbieren. Die Koralle fungiert also als natürlicher Küstenschutz. Wenn die Koralle verschwindet, verschwinden nicht nur die Farben und die Fische für den Taucher, sondern auch das Land selbst wird physisch anfälliger für die Kraft des Ozeans.“

Was unter Wasser geschieht, bleibt für die Politik und die breite Öffentlichkeit in Europa oft unsichtbar. Wie durchbricht man diesen blinden Fleck? 
„Das ist vielleicht die größte Herausforderung unserer Zeit. Wenn in den Niederlanden durch Dürre oder Krankheit plötzlich Tausende Hektar Wald absterben würden – wenn die komplette Veluwe zu einer kahlen, toten Ebene würde –, dann wäre der gesellschaftliche und politische Druck sofort astronomisch hoch, weil jeder die Bilder sieht. Unter Wasser aber sieht man den Rückgang vom Ufer aus nicht. Noch heute wirkt die Karibik vom Strand aus atemberaubend klar, paradiesisch und tiefblau. Dabei verändert sich direkt unter dieser spiegelglatten Oberfläche ein Ökosystem, das Hunderte oder Tausende von Jahren zur Entstehung brauchte, in kurzer Zeit dramatisch. Es ist die Pflicht von Wissenschaftlern, Tauchern und Medien, dieser Unterwasserwelt eine Stimme zu geben und die Wirklichkeit sichtbar zu machen.“

Inzwischen gibt es auch ein Gerichtsurteil zum Schutz der Insel. Wie dringend ist die politische Lage jetzt? 
Martijn: „Die juristische Realität legt den Finger in die Wunde. Das Gericht in Den Haag entschied im Klimaverfahren von Greenpeace, dass der niederländische Staat zu wenig tut, um Bonaire vor den Folgen des Klimawandels zu schützen. Der Richter stellte unmissverständlich fest, dass die besondere Verwundbarkeit der Insel schon seit etwa dreißig Jahren bekannt ist und dass der Staat einen konkreten Klimaanpassungsplan vorlegen muss. Dass das Kabinett daraufhin beschloss, gegen Teile dieses Urteils in Berufung zu gehen, macht den Widerspruch schmerzhaft sichtbar. Während Organisationen, Forscher und Einwohner vor Ort jeden Tag mit vollem Einsatz an Schutz und Wiederherstellung arbeiten, gehen die strukturellen Maßnahmen gegen die größten globalen Ursachen viel zu langsam voran. Solange kurzfristige Interessen rund um fossile Brennstoffe schwerer wiegen als wirksame Klimapolitik, bleibt es lokal ein Kampf gegen Windmühlen. Für uns ist das aber kein Grund, damit aufzuhören; es ist vielmehr ein Grund, auch die Ursache gemeinsam viel entschlossener anzugehen.“

Was ist Ihre wichtigste Botschaft an die Taucher und Biologen, die gleich Ihre Präsentation auf der Duikvaker besuchen? 
Robin: „Schreiben Sie Bonaire bitte nicht ab. Ernst bedeutet nämlich nicht dasselbe wie verloren. Vieles ist verschwunden, aber es gibt auch noch unglaublich viel, wofür es sich zu kämpfen lohnt. Es gibt nach wie vor wunderschöne Riffe, beeindruckende Korallenstrukturen und unzählige Tierarten, die von diesem Ökosystem abhängen, etwa Schildkröten, Rochen und Papageienfische. Erwarten Sie bei einem Besuch kein unberührtes Riff mehr wie aus einer nostalgischen Naturdokumentation von 1970. Kommen Sie aber gerade deshalb, weil hier noch ein außergewöhnliches Ökosystem lebt, das es wert ist, gesehen, verstanden und aktiv geschützt zu werden. Taucher können intensiv geschult werden, um zu einem wesentlichen Teil der Lösung zu werden, statt bloße Zuschauer zu sein. Der aktuelle Zustand der Korallen ist kein Grund, die Arme in die Luft zu werfen und wegzubleiben; er ist ein absoluter Notruf, jetzt viel entschlossener zu handeln. Eine zweite Chance bekommen wir schlicht nicht.“

Am Samstag, 6., und Sonntag, 7. Februar, um 16:00 Uhr auf Stage 1 spricht Robin Arens auf der Duikvaker über DIE KORALLEN VON BONAIRE UND die Nuancen hinter den Zahlen. Wir sehen uns in Houten!