Von den Great Lakes zum Bikini-Atoll: ein Traum wird wahr

Auf der letzten Duikvaker nahm uns Technikertaucher Bas Poelmann noch mit in die eiskalten, tiefen Gewässer der Great Lakes. Dieses Jahr schlägt er einen völlig anderen Kurs ein.

Auf der kommenden Ausgabe der Duikvaker (am 5., 6. und 7. Februar 2027) teilt er sein neuestes Abenteuer: eine Expedition zum legendären Bikini-Atoll. Eine absolute Top-Location, voller Geschichte und monumentaler Schiffswracks. Wir haben vorab mit Bas über diese ultimative Reise gesprochen.

Bas, letztes Jahr hast du auf der Duikvaker noch von deinen Abenteuern in den Great Lakes erzählt. Dieses Jahr nimmst du uns mit in einen ganz anderen Winkel der Welt: das Bikini-Atoll. Hat sich damit ein neuer Tauchtraum für dich erfüllt? Warum steht gerade dieses Atoll bei jedem eingefleischten Wracktaucher so weit oben auf der Bucketlist?

„Das Bikini-Atoll ist einer der abgelegensten Orte der Erde. Gerade wegen dieser extremen Abgeschiedenheit beschlossen die Amerikaner, dort 1946 Atomtests durchzuführen. Als Ziele wählten sie ihre eigene, überflüssig gewordene Marineflotte, die sie mit zwei Atombomben versenkten. Wo auf der Welt liegen amerikanische U-Boote, Zerstörer und ein Flugzeugträger so dicht beieinander, dass man sie betauchen kann? Außerdem liegen dort auch erbeutete deutsche und japanische Schlachtschiffe, wie die Prinz Eugen und die HIJMS Nagato. Von diesem letzten Schiff aus gab der japanische Admiral Yamamoto seinerzeit den Befehl zum Angriff auf Pearl Harbor, der Amerika endgültig in den Zweiten Weltkrieg zog. Es ist ein Ort, der schlichtweg überquillt vor Geschichte.“

Du warst dort mit den bekannten Dirty Dozen Expeditions unter der erfahrenen Leitung von Mark Powell unterwegs. Wie ist es, als Wrackfan Teil einer so spezialisierten Expedition zu einem der abgelegensten Tauchplätze der Welt zu sein?

„Weil der Ort so extrem abgelegen ist, ist es logistisch eine enorme Herausforderung, überhaupt dorthin zu gelangen, geschweige denn, alles für anspruchsvolle Technikertaucher zu organisieren. Vor Ort gibt es schlichtweg nichts. Alles, was eine Gruppe von Tauchern zehn Tage lang braucht, muss an Bord des Schiffes mitgebracht werden. Das erfordert enorm viel Spezialwissen. Da ist es sehr beruhigend, mit Experten unterwegs zu sein, die sich auskennen und das schon öfter gemacht haben.“

Das Bikini-Atoll liegt ja nicht gerade um die Ecke; es ist ein winziger Punkt im riesigen Pazifik. Kannst du uns auf die Reise mitnehmen? Wie komplex ist die Logistik, um in diese abgelegene Gegend zu gelangen und an Bord des Expeditionsschiffs zu steigen?

„Die Anreise dauert ganze fünf Tage reine Reisezeit. Meine Flugroute führte von London über Los Angeles und Honolulu nach Majuro, um schließlich auf Kwajalein zu landen. Diese letzte Insel ist ein amerikanischer Marinestützpunkt, das heißt, man darf dort auf keinen Fall übernachten. Man wird direkt auf eine Fähre zur benachbarten Insel Ebeye gesetzt. Der Plan war, sich dort im einzigen Hotel der Insel zu akklimatisieren, damit auch eventuell verspätetes Gepäck Zeit hatte, anzukommen. Leider brannte dieses Hotel einige Wochen vor unserer Ankunft komplett ab. Als Alternative hatte die Reiseleitung glücklicherweise eine luxuriöse Villa für sechs Personen gemietet. Wir waren zu diesem Zeitpunkt elf Taucher, also wurde gemütlich improvisiert! Nach zwei Tagen konnten wir endlich an Bord des Expeditionsschiffs gehen, danach waren es noch etwa dreißig Stunden Fahrt bis nach Bikini selbst.“

Bevor wir in die Tiefe zu den Wracks abtauchen: Das Bikini-Atoll trägt eine pechschwarze historische Last mit sich. Kannst du uns kurz ins Jahr 1946 mitnehmen? Was hat sich damals während der Operation Crossroads dort abgespielt?

„Der Zweite Weltkrieg war gerade beendet, nach der japanischen Kapitulation, die auf die Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki folgte. Die Amerikaner wollten diese neue, zerstörerische Waffe weiter testen und vor allem der Welt ihre Muskeln zeigen. Sie versammelten für die Operation Crossroads eine Flotte von mehr als hundert Schiffen (teils überschüssige eigene Schiffe, teils von Deutschen und Japanern erbeutete).

Der erste Test, Able, war eine Atombombe, die aus einem Flugzeug abgeworfen wurde. Die zweite, Baker, wurde unter Wasser gezündet, hängend unter einem Arbeitsschiff. Das Medieninteresse war gigantisch; unzählige Journalisten waren eingeladen, und schätzungsweise ein Fünftel aller Filmkameras der Welt war 1946 vor Ort, um die Tests festzuhalten.

Zunächst schienen die Versuche ein Misserfolg zu sein: Able versenkte nur fünf Schiffe und Baker sechs. Im Nachhinein stellte sich die Wirkung jedoch als unsichtbar groß heraus: Alle übrigen Schiffe waren stark radioaktiv verseucht. Matrosen bekamen Stiefel und Besen in die Hand mit dem Auftrag, die Schiffe zu „waschen“, um die Strahlung zu entfernen. Das scheiterte völlig. Die Schiffe waren dauerhaft unbrauchbar und außer Gefecht gesetzt. Die meisten wurden schließlich abgeschleppt und andernorts doch noch versenkt.“

Auf vielen der Wracks, die du besucht hast, sind seltsame, pyramidenförmige Konstruktionen auf die Decks geschweißt, die Taucher „Christmas trees“ nennen. Was steckt hinter diesen stählernen Weihnachtsbäumen und welche Funktion hatten sie bei den Atombombenexplosionen?

„Bei den Tests wollten die Wissenschaftler genau messen, wie stark die gewaltige Druckwelle wirkte. Das taten sie mit relativ einfachen, analogen Geräten: den sogenannten burst disks. Das waren Plättchen aus Aluminiumfolie in unterschiedlichen Dicken und Durchmessern. Diese Disks wurden auf den Christmas trees montiert: pyramidenförmigen Stahlkonstruktionen, die speziell für die Tests auf die Decks geschweißt worden waren. Diese Konstruktionen sieht man heute noch auf den Wracks. Nach den Explosionen wurden die Disks direkt von Wissenschaftlern untersucht, und bei den Schiffen, die sofort sanken, geschah das später durch Marinetaucher.“

Die Wracks im Bikini-Atoll liegen tief und die Tauchzeiten sind lang. Das erfordert ernsthaftes Equipment. Mit welcher Tauchausrüstung gehst du ins Wasser, um solche Tauchgänge sicher durchzuführen? Nutzt du zum Beispiel Rebreather oder spezielle Gase?

„Die Tests wurden bewusst in der Lagune durchgeführt, damit die getroffenen Schiffe nicht in der bodenlosen Tiefe des Pazifiks verschwanden und Marinetaucher noch an sie herankamen. Der Grund der Lagune liegt überall bei rund 55 Metern. Für einen durchschnittlichen Sporttaucher ist das unerreichbar, aber für Technikertaucher mit Rebreather ist diese Tiefe gut machbar. Der große Vorteil ist, dass man damit problemlos eine Grundzeit von gut einer Stunde erreichen kann.

Da es vor Ort absolut keine Rückfalloption in Form einer Dekompressionskammer im Falle einer Dekompressionskrankheit gibt, tauchten wir extrem konservativ. Für Kenner: Wir verwendeten einen High Gradient Factor von 50 oder 60, was außergewöhnlich niedrig ist. Durch diese eingebaute Sicherheitsmarge waren die Dekompressionszeiten sehr lang (oft mehr als eine Stunde), was zu einer Gesamttauchzeit von etwa 135 Minuten pro Tauchgang führte.

Die meisten Expeditionsteilnehmer tauchten mit einem Rebreather, wobei einzelne notgedrungen auf Open Circuit umsteigen mussten, weil Teile fehlten. Ich selbst flog meinen Divesoft Liberty CCR. Als Diluent verwendeten wir Trimix 16/45, als tiefes Bail-out 18/45 und als Dekompressionsgas EAN50. Zur Sicherheit hing unter dem Boot außerdem eine permanente Deko-Station mit zusätzlichem EAN50 und 100 % Sauerstoff für Notfälle.“

Kommen wir zu den Schiffen selbst. Eines der absoluten Paradestücke dort ist die HIJMS Nagato, das ehemalige Flaggschiff des japanischen Admirals Yamamoto. Du hast dort Auge in Auge mit den gigantischen 16-Zoll-Schiffskanonen geschwebt. Was geht dir durch den Kopf, wenn du an solch monumentalem Kriegsgerät entlangschwebst?

„Die Nagato ist mit ihren 215 Metern Länge wirklich ein gigantisches Schlachtschiff. Sie war das Machtsymbol der japanischen Marine schlechthin. Die Wirkung der japanischen Schlachtschiffe war während des Krieges übrigens eher begrenzt; Japan hielt seine capital ships vor allem in Reserve, um bei einem amerikanischen Durchbruch aus großer Entfernung schnell zurückschlagen zu können. Dass die Amerikaner ausgerechnet dieses Schiff erbeuteten und mit einer Atombombe vernichteten, war ein ultimatives Stück geopolitisches Powerplay: die ultimative symbolische Rache für den Angriff auf Pearl Harbor. Mit diesem Schiff wurde Amerika damals in den Krieg gezogen, und an diesem Schiff fand er symbolisch auch wieder sein Ende.

Es war außerdem das allererste Schiff der Welt, das mit furchteinflößenden 16-Zoll-Kanonen ausgerüstet wurde. Die 16 Zoll stehen für den Innendurchmesser des Rohrs: knapp 41 Zentimeter! Damals wurden sie in der Größe nur noch von der legendären Yamato übertroffen. Wenn du dort in absoluter Stille entlangschwebst, spürst du den enormen historischen Wert dieses Ortes ganz intensiv.“

Die Nagato liegt komplett kieloben auf dem Meeresboden. Trotzdem hast du ein wunderbares, fast häusliches Detail aus dem Schiff geteilt: Reiskocher in der Größe einer Badewanne! Wie war es, diese zu sehen, und wie bringt so etwas die menschliche Seite einer Besatzung von 1800 Matrosen plötzlich ganz nah?

„Die Nagato liegt, wie fast alle Schlachtschiffe, auf dem Kopf. Das liegt am enormen Gewicht der Geschütztürme. Da das Wrack auf diesen Türmen ruht, kann man darunter hindurchschwimmen. Das Schiff ist an verschiedenen Stellen zugänglich, also sind wir tatsächlich hineingegangen. Wir schwammen quer durch das Schiff von einer Seite zur anderen und kamen unterwegs durch die galley, die Schiffsküche. Dort fanden wir vier riesige Reiskocher. Zwei davon waren noch immer am Deck befestigt und hingen somit buchstäblich über unseren Köpfen. Die anderen beiden hatten sich gelöst und lagen am Boden. Sie waren so gigantisch, dass man bequem darin hätte baden können. Der Ausspruch „it takes an army to feed an army“ wurde dort auf einen Schlag ganz greifbar.“

Weiter zur amerikanischen Flotte: dem Flugzeugträger USS Saratoga. Dort hast du eine tiefe Penetration von bis zu 60 % ins Schiff gemacht, bis hinunter zur Krankenstation, um die Zahnarztpraxis zu besuchen. Wie ist es, durch die Gänge eines solchen Giganten zu navigieren, in dem Wissen, dass draußen auf dem Deck komplette Flugzeuge von der Druckwelle weggeblasen wurden?

„Ja, die Saratoga … Du meine Güte, was für ein gigantisches Wrack. Mit einer Länge von knapp 300 Metern ist es schlichtweg beeindruckend. Über den Aufzugsschacht, mit dem damals die Flugzeuge aufs Deck gebracht wurden, kann man tief ins Wrack hinabtauchen und von dort aus verschiedene Penetrationen unternehmen. So ein Flugzeugträger ist im Grunde ein schwimmendes Dorf mit allen dazugehörigen Einrichtungen. Es gibt also auch ein komplettes Hospital und eine Zahnarztpraxis an Bord. Letztere stand ganz oben auf meiner Bucketlist.

Die Saratoga ist eines der wenigen Wracks, in denen permanente Führungsleinen angebracht sind, vergleichbar mit den Leinen in manchen Höhlen. Um zum Dentist Office zu gelangen, musste man zunächst etwa 50 bis 100 Meter ins Wrack hinein und mehrere Türen passieren. Danach ging es eine Treppe hinab, 180 Grad drehen und ein Deck tiefer wieder etwa 30 Meter zurückschwimmen. Das war eine ernsthafte Penetration, die das Äußerste von deinen Wracktauchtechniken verlangte. Man arbeitet mit arrows und cookies und macht einen jump von einer Führungsleine zur anderen auf einem tieferen Deck. Das korrekte Setzen von Markierungen und eine perfekte Trim- und Flossentechnik sind entscheidend. Wenn deine Technik nicht sitzt, siehst du durch das aufgewirbelte Sediment auf dem Rückweg im Handumdrehen die Hand vor Augen nicht mehr. Man durfte hier deshalb nur hinein, wenn man eine vollwertige Höhlentauchausbildung oder das Advanced Wreck Diver-Brevet in der Tasche hatte.“

Auf Facebook hast du dich voller Staunen gefragt: „Have you ever seen a molten shipwreck?!“ Dabei ging es um die USS Gilliam. Dieses Schiff lag genau unter dem Nullpunkt der Able-Atombombe. Was hast du dort am Grund vorgefunden? Stimmt es, dass Bug und Heck nicht einmal mehr zu erkennen sind?

„Die Able-Atombombe verfehlte ihr eigentliches Ziel um eine halbe Meile (gut 700 Meter) und explodierte dadurch direkt über der USS Gilliam, einem 130 Meter langen Militärfrachter. Die zerstörerische Kraft traf mit voller Wucht. Das Schiff wurde innerhalb einer Sekundenbruchteils wie ein Pfannkuchen plattgedrückt und schmolz größtenteils. Unter Wasser findet man eigentlich nur noch einen plattgedrückten Trümmerhaufen; visuell ist es daher nicht einmal der interessanteste Tauchgang. Große Teile der stählernen Rumpfbeplankung sind durch die Hitze flüssig geworden und sehen heute aus wie weich gewordene Käsescheiben. Nur anhand eines mehr oder weniger erkennbaren Ankers konnten wir ableiten, was vermutlich der Bug gewesen sein musste. Ansonsten waren Vorder- und Hinterseite überhaupt nicht mehr voneinander zu unterscheiden. Als ich nach dem Tauchgang auftauchte und in den makellos blauen Himmel blickte, schoss es mir durch den Kopf: Genau hier, über meinem Kopf, ging vor achtzig Jahren eine Atombombe hoch. Eine bizarre und unwirkliche Vorstellung.“

Beim Zerstörer USS Lamson sahen wir in deinen Videoaufnahmen etwas ziemlich Heikles: einen Torpedowerfer, in dem noch scharfe 21-Zoll-Torpedos vom Typ Mark 15 stecken und durch die Wucht halb heraushängen. Ist es nicht furchtbar nervenaufreibend, daran vorbeizuschwimmen, oder überwiegt die historische Faszination?

„Die Schiffe waren für die Tests bewusst voll einsatzbereit ausgerüstet, also inklusive scharfer Munition, Treibstoff und Öl. Bei der USS Lamson wurde das sehr greifbar: Die riesigen Torpedos hingen noch teilweise in ihrer Abschussvorrichtung, und auch die Wasserbomben lagen noch ganz normal an Deck. Erstaunlicherweise sind diese durch die enorme Schockwelle der Atombombe damals nicht vorzeitig explodiert. Diese Munition liegt dort nun seit achtzig Jahren am Grund und tut im Prinzip nichts mehr, solange man die Finger davon lässt. Man sollte natürlich nicht mit einem Hammer darauf einschlagen. Angst hatte ich nicht, wohl aber tiefen Respekt vor dem Schiff und der Geschichte. In der Vorbereitung auf diese Reise habe ich mich intensiv in die Kriegslebensläufe dieser Schiffe eingelesen. Wenn man weiß, an welchen Seeschlachten sie während ihrer militärischen Laufbahn beteiligt waren, bekommt so ein Tauchgang eine enorme zusätzliche Dimension.“

Auf einer einzigen Reise hast du die Prinz Eugen, Nagato, Anderson, Saratoga, Apogon, Gilliam und Lamson betauchen dürfen: eine unwirkliche Liste. Wenn die Besucher demnächst zu deiner Präsentation auf der Duikvaker 2027 kommen, was sollen sie neben den spektakulären Bildern wirklich aus deiner Geschichte über das Bikini-Atoll mit nach Hause nehmen?

„Die Atombombentests auf Bikini stammen aus einer ganz anderen Zeit. Einer Zeit, in der offenbar alles möglich und erlaubt war, mit solch extremen Auswüchsen als Folge. Diese Tests läuteten damals direkt den Kalten Krieg ein und zeigen, zu welch extremen Dingen die Menschheit fähig ist. Wir dürfen außerdem nicht vergessen, dass diese Inseln damals ganz normal bewohnt waren. Die einheimische Bevölkerung wurde „freundlich, aber nachdrücklich“ gebeten, ihre Sachen zu packen und anderswo zu leben. Sie bekamen Proviant für ein paar Monate mit, durften ihre Kanus einladen, und anschließend wurde ihre Heimat in die Luft gesprengt. Das ist etwas, das wir uns heutzutage absolut nicht mehr vorstellen können. Ich hoffe, dass die Besucher neben dem Staunen über die beeindruckenden Wracks auch ein Stück dieser historischen Reflexion mit nach Hause nehmen.“

Möchtest du mehr über Bas’ beeindruckende Tauchexpeditionen hören? Besuche seine Präsentation auf der Duikvaker, am Samstag, 6., oder Sonntag, 7. Februar 2027 um 11:00 Uhr auf Stage 1.